Ecuador/Galapagos - Bezaubernde Kontraste

Wir starten unsere Reise am frühen Morgen und kommen am späten Nachmittag in Quito, der Hauptstadt Ecuadors, an. Am Flughafen erwartet uns bereits unser Reiseleiter und wir brechen direkt in Richtung Norden nach Otavalo auf. Willkommen in Ecuador!

Am Morgen besuchen wir den bunten Markt auf der „Plaza de Ponchos“, einer der berühmtesten indigenen Märkte Südamerikas. Es werden Produkte aller Art, darunter Hüte, Bilder, Schmuck oder Keramik feilgeboten – Handeln ist hier ein Muss! Wir werden überwältigt sein von der Fülle an Waren, die hier angeboten werden und haben genügend Zeit, uns alles ganz in Ruhe anzuschauen, zu vergleichen und natürlich zu handeln. Ob typische Stoffe und Farben, Nützliches für den täglichen Gebrauch oder Kuriositäten – Otavalo hat all dies zu bieten. Am Nachmittag besuchen wir das kleine Handwerksdorf Peguche. Die Kunsthandwerker erklären uns hier gerne, mit welchen Pflanzen und Mineralien Wolle gefärbt wird, wie man Stoffe webt oder wie die für die Anden typischen Instrumente hergestellt werden. Außerdem haben wir die Möglichkeit unsere eigene „Rondador“ zu bauen, eine Panflöte, die als Nationalinstrument Ecuadors gilt. Anschließend unternehmen wir eine kurze Wanderung zu dem 18 Meter hohen Wasserfall von Peguche, der von einer Holzbrücke aus ein tolles Fotomotiv abgibt. Dieser Wasserfall ist ein besonderer spiritueller Ort für die Indigenas dieser Region. Schließlich fahren wir zu unserem schönen Haciendahotel ins nahgelegene Tumbabiro. Wem der Sinn nach Entspannung steht, kann am Nachmittag noch die Thermalquellen von Chachimbiro besuchen. (Optional, nicht im Preis enthalten, Eintritt ca. 8 USD).

Hinweis: Die bekannte Zugfahrt mit dem "Tren de la Libertad" ist aufgrund der Insolvenz der Betreibergesellschaft bis auf Weiteres nicht mehr möglich.

Heute fahren wir weiter zum idyllischen Kratersee Cuicocha, wo wir entlang des Kraterrands eine einfache Wanderung unternehmen. Bei schöner Witterung genießen wir atemberaubende Panoramablicke auf die umliegenden Vulkane Cotacachi, Imbabura und Cayambe. Nach der ersten Hälfte des Weges stoßen wir auf eine kleine Alpaka-Farm. Dort lernen wir von Eingeborenen viel Interessantes z. B. wie man Alpakas schert oder ihnen die Zähne putzt. Das EU geförderte Projekt trägt zur ökonomischen Entwicklung der Indigenen Gemeinde dort bei und ist wesentlich naturverträglicher als das Halten von Huftieren wie Pferden oder Kühen. Nach einem leckeren, gemeinsamen Picknick laufen wir den letzten Teil des Weges vorbei an faszinierenden Pflanzenarten wie z.B. wilden Orchideen. Am Nachmittag fahren wir weiter Richtung Cotacachi, wo wir ein wenig in das lokale andine Leben der indigenen Bewohner von Otavalo eingeführt werden. Hier werden Sie auf einheimische Familien der Gegend aufgeteilt und lernen deren Lebensweise etwas besser kennen. So wird Ihnen zum Beispiel der Gebrauch der verschiedenen Früchte, Gemüse, Kräuter und Medizinpflanzen erklärt, welche die Familien in ihren kleinen Gärten anbaut. Außerdem können Sie helfen, die Tiere zu füttern oder sich in der Herstellung des typischen Kunsthandwerks versuchen. Am Abend erwartet uns dann noch ein typisches Abendessen im Dorfgemeinschaftshaus. Übernachtung bei den Familien in einfachen, aber sehr gemütlichen Zimmern mit warmem Wasser und teilweise einem Kamin.

Nach einem zeitigen Frühstück erwartet uns heute der Besuch von einem der letzten Schamanen der Gemeinde. Bei Morgenlicht werden wir Zeugen eines spirituellen Reinigungsrituals, welches uns einen unvergleichlichen Einblick in die faszinierende Kultur unserer Gastgeber gibt. Anschließend verabschieden wir uns vom Hochland und reisen in den Nebelwald Ecuadors. Auf dem Weg besuchen wir den „Parque Cóndor“. Der Park hat es sich zur Aufgabe gemacht Raubvögel wie den Condor, Falken und verschiedene Eulenarten zu schützen, zu rehabilitieren und wieder in ihre ursprüngliche Umgebung auszuwildern. Nach einer interessanten Führung geht es weiter in den Ort Cayambe, der für seine leckeren Bizcochos bekannt ist. Diese typische Gebäckspezialität werden wir in einem kleinen lokalen Geschäft probieren. Anschließend fahren wir weiter hinab durch ein üppig grünes Tal in den Nebelwald von Mindo. Nachdem wir unsere schöne Lodge, in der wir die nächsten zwei Nächte verbringen werden, erreicht haben, stehen uns verschiedene Möglichkeiten für den Nachmittag zur Verfügung: Entweder können wir an einer kurzen Wanderung teilnehmen und dabei von einer Aussichtsplattform aus den herrlichen Ausblick über den Nebelwald genießen, oder wir können die Zeit in der Nähe der Lodge an einer wunderschönen kleinen Lagune verträumen und uns einfach nur entspannen.

Heute Vormittag fahren wir mit unserem Bus von den Höhen der Lodge hinab ins Tal in den kleinen Ort Mindo, welcher in einem großen subtropischen Talkessel auf 1.250 Metern Höhe liegt. Wie viele Dörfer zwischen Sierra und Costa strahlt auch dieses eine gemischte, farbenfrohe Atmosphäre aus. Dort steigen wir in den Sessellift und schweben sanft über die Baumkronen des Waldschutzgebiets „Mindo-Nambillo“. Während der ca. 15-minütigen Fahrt können wir besonders gut die Vögel in den oberen Baumstockwerken beobachten. Sobald wir an der Endstation angekommen sind, schwingen wir uns erneut in die Lüfte und überqueren das grüne und weite Tal mit einer an einem Drahtseil hängenden Gondel. Ein echtes Erlebnis! Auf der anderen Seite erwarten uns nach einer kürzeren Wanderung viele kleine Wasserfälle inmitten tropischer Vegetation. Nach einem erfrischenden Bad in einem natürlichen Pool des Wasserfalls werden wir anschließend eine Schmetterlingsfarm besuchen und uns von deren unzähligen exotischen Arten beeindrucken lassen. Den restlichen Tag können wir in der Lodge verbringen und uns in der schönen Atmosphäre am Anblick der unzähligen herumschwirrenden Kolibris erfreuen.

Nach einer entspannten Nacht in unserer gemütlichen Lodge im Bergnebelwald verlassen wir Mindo und fahren zurück ins Hochland. Unterwegs machen wir Halt im Reservat El Pahuma, welches sich durch eine beeindruckende Dichte an Pflanzenarten, darunter Bromelien, Moose, Farne und über 270 Orchideenarten auszeichnet. Das Reservat bietet zudem einen Lebensraum für Kolibris, den berühmten Andenklippenvogel sowie den Bergtukan. Auf einem kleinen Wanderpfad wandern wir zu einem 80 m hohen Wasserfall. Anschließend haben wir heute die Möglichkeit, uns auf beide Erdhalbkugeln gleichzeitig zu stellen. Dafür fahren wir zum weltbekannten Monument „Mitad del Mundo“, einem kleinen touristischen Dorf direkt an der Äquatorlinie. In dem kleinen Museum Inti Ñan wird uns anhand verschiedener Experimente bewiesen, dass wir uns tatsächlich in der „Mitte der Welt“ befinden. Am Nachmittag fahren wir vorbei an Quito auf der „Straße der Vulkane“ in die Provinz Cotopaxi zu unserem gemütlichen Haciendahotel. Bereits auf der Fahrt dorthin können wir mit etwas Glück fantastische Ausblicke auf den Vulkan Cotopaxi genießen.

Heute geht es etwas früher aus dem Bett, da wir rechtzeitig am quirligen Indigenenmarkt von Zumbahua ankommen wollen. Versteckt inmitten des südlichen Hochlandes ist dieser Markt ein Treffpunkt für Angehörige vieler indigener Stämme. Die Einheimischen kommen mit Lamas und Eseln in den Ort, um Waren zu verkaufen oder Notwendiges einzukaufen. Anschließend setzen wir unsere Reise zur wunderschönen Kraterlagune Quilotoa fort. Dort angekommen wandern wir zum grün schimmernden See hinab und lassen uns von der idyllischen Szenerie und der absoluten Stille in den Bann ziehen. Der Aufstieg wird dann schon ein wenig beschwerlicher und wer möchte, hat die Möglichkeit sich auf dem Rücken eines Esels oder Maultieres (ca.10,- USD p.P.) wieder nach oben zu bewegen. Am Nachmittag fahren wir weiter in das kleine Andendorf Chugchilán, wo wir unser Hostal für die Nacht beziehen und uns ein leckeres Abendessen schmecken lassen.

Nach dem Frühstück fahren wir weiter in den Cotopaxi Nationalpark. Nach einer kurzen Wanderung an der malerischen Limpiopungo Lagune, fahren wir langsam durch eine immer karger werdende Umgebung, bis auf eine Höhe von ca. 4.500 Metern. Hier hat man schon eher das Gefühl sich in einer Mondlandschaft zu bewegen. Bei sehr starkem und kaltem Wind steigen wir nur 300 Höhenmeter bis zum „Refugio“ auf (auf dieser Höhe ist das schon ein recht anstrengendes Unterfangen und wer es nicht schafft oder keine Lust hat kann jederzeit zum Bus zurückkehren). Im Refugio angekommen, können wir uns dann gegenseitig auf die Schultern klopfen und uns bei einem Tee oder einer heißen Suppe aufwärmen. Am späten Nachmittag kehren wir nach diesen zahlreichen und atemberaubenden Naturerlebnissen nach Quito zurück.

Nach einem leckeren Frühstück besichtigen wir ausführlich die wunderbar restaurierte Altstadt von Quito. Die größte erhaltene Kolonialstadt Amerikas wurde von der UNESCO schon 1978 zum Weltkulturerbe erklärt. Unser Rundgang führt von der Plaza Grande, vorbei an der Kathedrale und dem Präsidentenpalast, zu den pompösen Kirchen El Sagrario und La Compañía. Des Weiteren lernen wir die Plätze Santo Domingo, La Merced und San Francisco kennen. Zum Abschluss besuchen wir das Kloster San Francisco, ein Juwel der Kolonialkunst Amerikas. Am Mittag werden wir auch kulinarisch ganz auf Ecuador eingestimmt: In einem schönen Altstadtrestaurant lernen Sie bei einem Kochkurs die Zubereitung landestypischer Spezialitäten kennen und genießen diese anschließend bei einem gemeinsamen Mittagessen. Der Nachmittag steht Ihnen zur freien Verfügung um Quito einmal ganz für sich selbst zu entdecken.

Nach dem Frühstück fahren wir zum Flughafen für unseren Flug nach Galapagos. Am Flughafen von Baltra werden wir bereits erwartet und von unserem Reiseleiter willkommen geheißen. Nach einer kurzen Fahrt mit dem Bus gelangen wir zum Kanal von Itabaca, der die Insel Baltra von Santa Cruz trennt, und überqueren den Kanal mit einer Fähre. Angekommen auf Santa Cruz führt unser Weg zuerst in das Hochland der Insel. Hier wandern wir durch die grüne Vegetation des Reservates Rancho Primicias, wo wir die weltbekannten und uralten Galapagos-Riesenschildkröten in ihrer natürlichen Umgebung erleben können. Nach dem Mittagessen fahren wir in das hübsche und lebendige Touristenörtchen Puerto Ayora.

Am Morgen bringt uns ein Schnellboot zur Insel Isabela. Auf der größten Insel des Archipels besichtigen wir zunächst die kürzlich modernisierte Schildkrötenaufzuchtstation und erfahren interessante Details über die Züchtung der vom Aussterben bedrohten Tiere. Hier haben Sie die Möglichkeit die Schildkröten unterschiedlichster Größe aus nächster Nähe zu beobachten. Bei der anschließenden Wanderung durch das nahe gelegene Feuchtgebiet beobachten wir neben Flamingos auch weiter endemische Wasservögel.

Am Nachmittag unternehmen wir eine Kayaktour zu einer durch Lavaströme geschützten und glasklaren Salzwasserlagune. Dort können wir Weißspitzenhaie, die bekannten Galapagos-Pinguine, große Kolonien von Meerechsen und mit etwas Glück auch Meeresschildkröten und Rochen beobachten. Es bleibt uns genügend Zeit zum Schnorcheln (optional ca. 5 USD Leihgebühr für die Ausrüstung), um diese außergewöhnliche Tierwelt aus allen Blickwinkeln zu genießen. Abends erreichen wir unser Hotel am schönen Sandstrand von Puerto Villamil.

Heute haben wir uns eine Ruhepause verdient und unsere Umgebung lädt bestens dazu ein. Schlafen Sie aus und verbringen Sie im Schatten einer Palme einen ruhigen Tag am Strand. Der lange und fast menschenleere Strand von Villamil gehört mit zu den schönsten auf Galapagos und lädt zu langen Spaziergängen ein. Am äußeren Ende des Strandes stoßen Sie meist auf sich in der Sonne aalende Meeresechsen. Außerdem können Sie auf einem schönen Wanderpfad durch die Feuchtgebiete rund um Puerto Villamil wandern. Hier werden Sie neben vielen anderen Wasservögeln vor allem die farbenfrohen Flamingos bewundern können.

Alternativ empfehlen wir Ihnen eine Schnorchel-Tour im schönen Schnorchelgebiet von „concha perla“ (nur ca. 20 Gehminuten vom Hotel / optional ca. 7 US$ Leihgebühr für die Ausrüstung) oder einen Bootausflug bei „Los Tuneles“ (optional ca. 146 US$ pro Person).

Naturliebhabern bieten wir einen optionalen Tagesausflug zum Vulkan Sierra Negra an (optional ca. 79 US$ pro Person). Eine ca. 4-stündige Wanderung führt Sie am Kraterrand des Sierra Negra entlang zum aktiven Vulkanfeld des Volcán Chico.

Weiterhin besteht die Möglichkeit, die Umgebung auf eigene Faust und per Fahrrad zu erkunden (optional ca. 5 US$ / Stunde). Sie können die Küste entlang zu kleinen Buchten fahren, vorbei an einer abwechslungsreichen Landschaft bis zur Tränenmauer, einem traurigen „Denkmal“ aus der Zeit, als Isabela noch ein Strafgefangenenlager war. Sie haben die Wahl! Unser Guide wird Sie ausführlich informieren und ist Ihnen gern beim Ausleihen des jeweiligen Equipments behilflich.

Wer gestern nicht alles geschafft hat, was er sich vorgenommen hat, kann heute Vormittag nochmal nach Lust und Laune Isabela entdecken. Am Nachmittag bringt uns ein Schnellboot zurück nach Santa Cruz. Der Abend steht Ihnen zur freien Verfügung. In der hübschen Hafenstadt Puerto Ayora gibt es zahlreiche kleine Restaurants und Ausgehmöglichkeiten, also ideal um den Abend nach individuellen Wünschen zu gestalten.

Ein weiteres Naturhighlight erwartet uns auf unserer heutigen Bootsexkursion zu den unbewohnten Plazas-Inseln, die mit zu den beliebtesten Touristenzielen von Galapagos gehören. Nur hier leben die von Fotos bekannten gelb-rotbraunen Landleguane. Bedeckt mit Sesuvium-Mattengeflechten (Roter Korallenstrauch) und den hoch gewachsenen Opuntia-Kakteen ist die Insel auch ein idealer Brutplatz für Gabelschwanzmöwen, Fregattvögel, Tropicvögel, Maskentölpel und Sturmtaucher. Sie gehen mitten unter Scharen von Galapagos-Seelöwen an Land und erkunden die Insel während eines Rundgangs. Bevor Sie am Nachmittag zurück nach Puerto Ayora fahren legt Ihr Schiff einen Stopp in der wunderschönen türkisblauten Bucht von „Punta Carrión“ ein. Hier haben Sie noch einmal die Möglichkeit, sich in die Fluten zu stürzen und mit etwas Glück beim Schnorcheln (ca. 5 USD Leihgebühr für die Schnorchelausrüstung) umhertollende Seerobben zu beobachten. Am Abend kommen wir zurück in Puerto Ayora zu unserem Abschiedsessen zusammen.

Hinweis: Bei den Tagesausflügen kann es in Ausnahmefällen aufgrund der Bestimmungen des Nationalparks Galapagos zu kurzfristigen Änderungen kommen.

Heute heißt es Abschied nehmen von Galapagos und Ecuador. Von Puerto Ayora geht es über das Hochland zum Flughafen nach Baltra und wir checken für unseren Rückflug ein. Über Quito geht es zurück in Richtung Heimat.

Wir hoffen Sie hatten eine erlebnisreiche Reise und nehmen unvergessliche Erinnerungen mit nach Hause.